LES, (Géographie moderne) contrée d'Europe composée de dix-sept provinces, situées entre l'Allemagne, la France et la mer du nord. Les dix-sept provinces sont les duchés de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, de Gueldres, le marquisat d'Anvers, les comtés de Flandres, d'Artais, de Hainaut, de Hollande, de Namur, de Zéelande, de Zutphen, les seigneuries de Frise, de Malines, d'Utrecht, d'Overissel et de Groningue ; l'archevêché de Cambrai et l'évêché de Liege y sont encore enclavés. Huit de ces provinces qui sont vers le nord, ayant sécoué la domination espagnole, formèrent une république qui est aujourd'hui la plus puissante de l'Europe, et qu'on connait sous le nom de Provinces-Unies. Voyez PROVINCES-UNIES.

On a vérifié dans le conseil espagnol en 1693, que l'Espagne, depuis Charles V. c'est-à-dire en moins de 150 ans, avait dépensé plus de 1873 millions de livres, à 28 livres le marc, pour conserver les Pays-Bas, indépendamment des revenus du pays qui y ont été consumés. Si à ces revenus du pays l'on ajoute ce qu'il en a couté depuis 1663 jusques en 1715, on trouvera que l'Espagne aurait gagné plus de 1900 millions, ou 100 millions de livres de rente annuelle, à 28 livres le marc, à abandonner les Pays-Bas, lorsque Charles V. alla fixer son séjour en Espagne. (D.J.)

PAYS-BAS